「お前らって、それ、わざとか？」
　黒と白。対極にある色を、一見対立しているかのような２人が纏っている、というのは何かの冗談だと思われるかもしれない。七海は笑って、漫才コンビならそうでしょうね、と答えて屋上へ出る。初夏の風は心地よく、爽快だ。しかし、それも右端に捕らえた人物によって消え去った。相手は自分に気がついているだろうが、何の反応もしない。空を見ているのか、眼下の街を見ているのか、それとも何も見ていないのか。
「本郷」
　こういう時に自分から声をかけると負けた気分になるが、七海は振り向いた人物に近づく。
「今日、何の日か知ってる？」
「――特に何かある記憶はないが」
　世の中には何かしら設定されているかもしれないが、七海自身、それを知らない。
「お前、メーテルって知ってる？」
　突拍子もない質問の回答は、無視。普段ならそれで会話は終わる。だが、七海には対本郷用の特技があった。すなわち、相手にされていなくても喋り続ける。
「漫画のキャラクターなんだけどね、黒い服着ている美人でさ。何で黒かっていうと、喪服なんだって」
　本郷の表情は変わらない。
　今日は何の日。本郷にとっては、忘れられない日だろう。一年前の今日。依頼人が目の前で息を引き取った日。彼が受けた仕事で、依頼後に死者が出たのは、その時が初めてだった。
　その日以来だ。本郷が、季節を無視して黒いコートを着るようになったのは。前後して何度か襲撃を受けたこともあって、コートは手頃な防護服だと、周囲は思っているかもしれない。
「喪服に」
　七海は再び小さく呟く。七海はスーツやコートで黒を好んでは着ない。黒一色となると、制服や喪服、あまり良いイメージがないからだ。それがよりによって隣にいる。
「見えるんだよな」
　前の言葉は耳に入らなかったのか、本郷は怪訝そうに顔を向ける。
「お前さ、たまには白い服を着ようとか思わないの？」
「――思ったとしても、お前みたいなふざけた格好をするつもりはない」
　七海はそっぽを向いて舌を出す。
「いいじゃん。そのうち、DDCの白い人で通じるようになるぜ、オレは」
「名前を覚えてもらえ」
　予想外の返答に、七海は目を丸くして笑い出す。
「そうだよな。そりゃそうだ。お前、たまにはいいこと言うじゃん」
　帽子を指にかけてくるくる回す。
「喪服、と言ったが」
「はん？」
　七海に負けず劣らず、本郷も突然話し出す。笑いを引っ込めて生返事を返す。
「教会で葬儀を行うときの牧師の法衣は、白だろう」
　再び目を丸くする。まさかこんな反論が来るとは予想もしない。ということは、喪服に見えると言ったのは聞こえていたのか。
「――あぁ、そうだな。じゃ、オレ祈祷書でも手に入れておくかな」
　漫才コンビどころか不吉な2人組みだ。死装束と言われなかっただけマシか。
「言っておくが」
　本郷がドアへと向かう。ノブに手をかけ、振り向きざま。
「別に喪服代わりにコートを着ているわけではない。それに、相手の運命を知っているわけでもない――『彼女』と違ってな」
　今度は口が丸く開いた。閉じられたドアに向かって、メーテルと彼女が黒い服になった経緯知ってんの？と問いかける。当然、返事はない。
「…でもアイツ地獄耳だし」
　とたんに、ドアが開く。びくりとしたが、顔を覗かせたのは片桐だった。一瞬、メーテルについて語る本郷というものを想像しただけに、安堵感は大きかった。
「七海君、お客様よ」
「依頼人？約束の時間はまだだけど？」
「依頼人じゃなくて警察。何でも、被疑者のアリバイを確認したいそうよ」
「被疑者？何の？」
「昨日の午後3時ごろの商店街であった強盗事件。その被疑者はあなたと喋っていたって。黒縁メガネの男性、心当たりある？」
「あぁ、確かに3時ごろなら、公園でそんな男と喋っていたな。オレの捜査で聞き込みしてたんだ。でもオレ、名乗ってないのに？」
「白い帽子に白いスーツの探偵っぽい男だったと被疑者が言ったそうよ。警察が七海君じゃないかとやって来たの」
　その言葉に七海は笑う。本郷に言っておけばよかった。名前を覚えてもらうのもいいが、連想ゲーム的に思い出してもらうほうが、探偵としてはいい。
「じゃぁ、本郷は『黒いコートの男』になるのかな」
「何の話？」
「こっちの話。行こうか」
　本郷も自分と同じ意図であの格好をしているのかもしれない。DDCの白い人と黒い人。それで通じる時が来る。そんな予感がする。その時は、いっそ漫才コンビ宜しく2人でいくか。ツッコミなら、それなりに出来るだろうし。

---

08/01/28
DDS入学して1年半後ぐらい。連城さんの件で、七海君はしばらく死に関するものは拒絶していそうかなとかとか（私の書く七海さんはどれだけ弱いんだか）
白メーテルの話は殆ど知りません。